Исследования планет, вращающихся вокруг звёзд, подобных Солнцу (так называемых экзопланет), являются одной из наиболее интересных научных тем XXI века.
Учёные таким образом хотят выявить миры, похожие на Землю, которые могли бы раскрыть ещё неизвестные свойства нашей планеты (например, на ранних стадиях развития). Для этого Европейское космическое агентство (ESA) планирует запустить новую космическую миссию под названием PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars или «Прохождения планет и колебания звёзд»).
Космическая обсерватория будет обладать 34 небольшими, но мощными телескопами. Запуск аппарата запланирован на 2024 год, а поиск планет земного типа, расположенных на соответствующем расстоянии от своих звёзд, будет производиться после трёх первых лет работы, когда будет собрано достаточное количество первоначальных данных.
В настоящее время ни одна похожая на Землю экзопланета ещё не была найдена в обитаемой зоне подобной Солнцу звезды. Аппарат PLATO станет пионером в поиске новых миров.
