История марафонского бега делится на легендарный древний период и эпоху современного спорта.
Древняя легенда и истоки
Согласно легенде в 490 году до н. э., после победы греков над персами в битве при Марафоне, воин по имени Фидиппид (Филиппид) пробежал без остановок до Афин, чтобы возвестить о победе. Он воскликнул: «Радуйтесь, афиняне, мы победили!» — и упал замертво. В честь этого события и названа дистанция.
Рождение современного марафона
В 1896 году марафонский бег включили в программу первых современных Олимпийских игр в Афинах. Дистанция тогда составляла около сорока километров, а победителем стал греческий водонос Спиридон Луис.
В 1897 году в США впервые прошел Бостонский марафон — старейший регулярный ежегодный марафон.
Откуда взялись 42 километра 195 метров
На Олимпийских играх 1908 года в Лондоне коронованная особа пожелала, чтобы старт забега был дан у Виндзорского замка, а финиш — перед королевской ложей на стадионе. Точное расстояние между этими точками составило 42 километра 195 метров.
В 1921 году Международная федерация легкой атлетики официально утвердила эту цифру как стандартную марафонскую дистанцию для всех официальных стартов.
Борьба за женский марафон
В 1960—1970-е годы женщинам долгое время запрещали участвовать в марафонах, считая дистанцию слишком тяжелой для их здоровья.
В 1967 году Кэтрин Швитцер под мужским именем официально зарегистрировалась и пробежала Бостонский марафон, несмотря на попытки организаторов силой стащить ее с трассы.
В 1984 году женский марафон впервые вошел в официальную программу Олимпийских игр в Лос-Анджелесе. Первой чемпионкой стала американка Джоан Бенуа.
Эпоха мейджоров и рекордов
Главной мировой лигой коммерческих марафонов стала серия World Marathon Majors, в которую входят шесть самых престижных стартов планеты: Бостонский, Лондонский, Берлинский, Чикагский, Нью-Йоркский и Токийский марафоны. Последний присоединился к серии в 2013 году.
Кенийские и эфиопские бегуны вывели скорость на новый уровень. Мировые рекорды в XXI веке стремительно приближались к рубежу двух часов, открывая новую страницу в истории легкой атлетики.
