Палеонтологический институт имени А. А. Борисяка РАН
Палеонтологическая находка в Белореченском районе позволила обнаружить останки вымершего вида древней амфибии. Как стало известно из сообщений Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН, данные фрагменты были найдены в верхнеплиоценовых слоях.
Обнаруженные останки, включающие части черепов и подъязычного аппарата, были идентифицированы как принадлежащие вымершему роду и виду Mioproteus wezei. Этот вид является ближайшим ныне вымершим родственником современного европейского протея (Proteus anguinus), который населяет подземные водоемы на западе Балканского полуострова.
Протеи относятся к отряду хвостатых земноводных. В современной фауне известно лишь два их рода: Necturus, обитающий в Северной Америке, и Proteus в Европе. Исследование белореченской находки впервые предоставило возможность детально изучить строение черепа миопротея, реконструировать его облик и провести сравнительный анализ с современным протеем.
Специалисты Палеонтологического института сообщили, что Mioproteus отличался более крупным и массивным черепом с широкой мордой, сильными челюстями и хорошо развитыми глазами. Хотя количество зубов у Mioproteus было вдвое меньше, чем у современных родственников, сами зубы были крупнее и имели более разнообразную форму. Отсутствие определенных костных структур черепа (носовых, верхнечелюстных, предлобных) и наличие хорошо развитого подъязычного аппарата свидетельствуют о неотенической природе Mioproteus. Эти особенности указывают на то, что миопротей был крупной водной амфибией, обитавшей в стоячих или медленно текущих водоемах.
